巴西作為南美洲大國，是一個移民國家。移民來自世界各地，主要來自葡萄牙、西班牙、意大利、德國、法國、波蘭和阿拉伯國家。因而集中了東西方多種宗教信仰。雖然人口眾多，但巴西是世界上種族融合最廣泛的國家之一,被人們稱為“人種的大熔爐”。巴西也是一個宗教大國。除了天主教外，在巴西還有伊斯蘭教、基督教、佛教、非洲坎東來萊教等，既有哥德式的教堂，又有圓穹屋頂的清真寺和紅墻飛檐的廟宇。巴西人是虔誠的教徒，每每遇到宗教節日，成千上萬信徒傾城而出。
當然在巴西影響最大，信徒最多的應數天主教，全國有80%以上的人信仰天主教，人數比例多于世界上任何國家。因此，每個城鎮的格局都以大教堂為中心而規劃。在黑金城、奧林達、福塔萊薩、累西腓等古老的城市里，幾乎每個街區都有一座教堂，最多的當數薩爾瓦多市，據說那里的教堂有366座之多。如果想每天換一個教堂朝拜，一年下來正好走一圈，甚至遇到閏年也不用擔心。在圣保羅州的阿帕萊西達，有一個號稱世界最大的教堂。這個教堂里可容納上萬信徒，教堂外廣場可容納數十萬人信徒的朝拜，可供數千輛旅游車停放。
巴西第二大宗教是坎東市萊教，該教名稱主要通行于巴伊亞州。而在里約熱內盧則稱馬昆巴，在圣保羅叫溫班達。該教原為非洲尼日利亞、貝寧等地流行的一種原始宗教，供奉祖先和信仰自然神。此外，有融合東方的神秘主義的卡德教在巴西的白人里也非常盛行。近十年來，伊斯蘭成為巴西發展最迅速的新宗教，從2000年以來穆斯林人口猛烈增加﹐有一百萬人﹐清真寺增加了四倍﹐至少有130座。 此外，福音派、巫毒教甚至佛教也多盛行。
巴西政府一貫奉行宗教信仰自由政策，這也是巴西國內很少出現宗教矛盾沖突的一個非常重要的原因。巴西政府擁護的《世界人權宣言》第18條規定：人人有思想、良心和宗教自由的權利；此項權利包括改變他的宗教或信仰的自由，以及單獨或集體、公開或秘密地以教義、實踐、禮拜和戒律表示他的宗教或信仰的自由。巴西政府堅信，通過教育、培養和交流，化解、消除宗教歧視和宗教不容忍問題，營造宗教信仰自由的良好氛圍，不僅可維護國內形勢和諧穩定，也有助于實現世界和平、社會正義和各國人民友好等目標。
古代巴西為印第安人居住地。
1500年4月22日，葡萄牙航海家佩德羅·卡布拉爾抵達巴西。他將這片土地命名為“圣十字架”，并宣布歸葡萄牙所有。由于葡殖民者的掠奪是從砍伐巴西紅木開始的，“紅木”（Brasil）一詞逐漸代替了“圣十字架”，成為巴西國名，并沿用至今，其中文音譯為“巴西”。
16世紀30年代葡派遠征隊在巴建立殖民地。1549年任命總督。其后整個殖民地在葡萄牙統治下，順著大西洋沿岸結成一體。1555年法國入侵，占領了相當于今天的里約熱內盧的地方，打算在南美設立一個法屬殖民地的據點。然而由于法國人無法自歐洲吸引殖民者前來，所以終于在1565年被葡萄牙人逐出里約。兩年之后，葡萄牙人創建了里約城。葡萄牙人在巴西殖民地的上統治權直到1630年，才再度又面臨挑戰。
1807年拿破侖入侵葡萄牙，葡王室遷往巴西。1820年葡王室遷回里斯本，王子佩德羅留巴任攝政王。1822年9月7日宣布完全脫離葡萄牙獨立，建立巴西帝國。接著加冕稱帝，稱佩德羅一世。1824年巴西頒布憲法。1825年，葡萄牙承認巴西獨立。
帝國時期（1822～1889）巴西帝國成立后，布拉干薩王朝的體制和葡萄牙貴族勢力原封未動，大莊園制和奴隸制依然存在，巴西在經濟和政治上都依附于英國。佩德羅一世實行專制統治，1823年強行解散議會，接著又用武力鎮壓了東北部伯南布哥等省的共和派起義。
1889年11月15日豐塞卡將軍發動政變，推翻帝制，成立巴西合眾國。新政府打著“秩序和進步”的口號，并以總統制為基礎來加強巴西的近代化，除了生產全世界四分之三產量的咖啡之外，在經濟上也締造了佳績。后來在1930年代的世界經濟大恐慌下，“咖啡經濟”受到了沉痛的打擊，隨之而來的政變、獨裁統治和君主立憲等體制使得政治陷入一片混亂之中。
1964年巴軍人政變上臺，1967年改國名為巴西聯邦共和國。1985年3月軍政府還政于民。1989年11月15日，巴舉行了近30年來第一次全民直接選舉，費爾南多·科洛爾當選總統。1992年12月29日，科洛爾總統因涉嫌受賄被迫宣布辭職，副總統伊塔馬爾·佛朗哥即日接任總統。1994年10月3日，費爾南多·恩里克·卡多佐在全國大選中獲勝，1995年1月1日就任巴西第38任總統。1998年10月4日，卡多佐再次當選。1999年1月1日，卡多佐就任巴第39任總統，任期至2002年12月31日。
2002年10月，以勞工黨為首的左翼政黨聯盟候選人盧拉贏得大選，成為巴歷史上首位直選左翼總統。2006年10月，盧拉戰勝社會民主黨候選人阿爾克敏，獲得連任。2010年10月迪爾瑪·羅塞芙作為勞工黨候選人贏得大選。
